par Janet Blümli, Bâle
Nous avons fait une excursion des plus intéressantes à Anvers, la deuxième plus grande ville de Belgique et l’un des ports les plus importants au monde. Notre visite a commencé à la gare centrale d’Anvers, un bâtiment incroyablement grandiose surnommé familièrement la « cathédrale ferroviaire », construit entre 1895 et 1905 dans un mélange éclectique de styles architecturaux. À l’origine une gare terminus, elle a été agrandie entre 1998 et 2007 pour devenir une gare de transit, pouvant également accueillir des trains à grande vitesse.
À côté de la gare se trouve le quartier des diamants, un ensemble de petites rues tranquilles bordées de bijouteries et abritant les quatre bourses du diamant. Environ 85 % des diamants bruts du monde transitent par Anvers, même si, aujourd’hui, ils sont principalement taillés dans d’autres pays où les salaires sont moins élevés, comme l’Inde ou Dubaï.
De là, nous avons traversé la principale zone piétonne, qui regorge de bâtiments historiques de style gothique, baroque et Renaissance, même s’ils ne datent pas réellement de cette époque. Ces édifices grandioses témoignent de l’immense richesse que les marchands de la ville ont accumulée (et voulaient montrer !) grâce à leur commerce avec d’autres pays européens, l’Afrique et l’Asie en tissus, vins, sel, poisson, sucre, etc..
Au bout de la principale artère commerçante se dresse un bâtiment emblématique, la « KBC Tower », une imposante construction Art déco conçue en prévision de l’Exposition universelle de 1930 pour marquer le centenaire de l’indépendance de la Belgique. À l’époque, elle était le deuxième plus haut bâtiment d’Europe. Elle fait actuellement l’objet d’importants travaux de rénovation.
Nous nous sommes arrêtés devant la maison et l’atelier d’origine de Peter Paul Rubens, qui font également l’objet d’importants travaux de rénovation. Une statue de Rubens se dresse devant la cathédrale Notre-Dame, qui abrite plusieurs tableaux importants de l’artiste.
Juste à côté de la cathédrale, nous avons eu droit à un déjeuner italien très authentique composé de bruschetta, d’antipasti, de pizza ou de pâtes, le tout sous le regard attentif de la Cène du Christ – adaptée au décor (voir photo) !
En serpentant à travers de minuscules ruelles, nous sommes passés devant le musée Plantin-Moretus, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le musée abrite les caractères d’imprimerie originaux du XVIe siècle qui ont servi, entre autres publications, à imprimer la Bible polyglotte de Plantin en huit volumes, contenant des textes en hébreu, en araméen, en grec et en syriaque, l’une des productions les plus complexes de l’époque.
Nous avons admiré la place du marché, la Grote Markt, avec l’hôtel de ville d’Anvers, les maisons de corporations du XVI^e siècle et la magnifique fontaine qui trône en son centre.
De là, nous nous sommes ensuite dirigés vers les rives de l’estuaire de l’Escaut occidental, d’où l’on peut apercevoir la forteresse médiévale de Het Steen, datant d’environ 1200-1225, avant de prendre le bus qui nous a ramenés au centre de Bruxelles. Une merveilleuse journée !
