von Lauriane Bradford, London
Von der mittelalterlichen Vergangenheit Brüssels ist nur noch sehr wenig erhalten. Die im 10. Jahrhundert am Ufer der Zenne gegründete Stadt wurde zur Hauptstadt Belgiens, als das Land 1830 seine Unabhängigkeit erlangte.
Nach der Unabhängigkeit erfuhr die neu gegründete Hauptstadt tiefgreifende Veränderungen und entwickelte sich zu einer modernen, eleganten und komfortablen Stadt, inspiriert von Haussmanns Paris. Die verschmutzte und nicht schiffbare Zenne wurde zugeschüttet und durch einen Kanal ersetzt, der Antwerpen und Charleroi verbindet. Gleichzeitig entstanden im späten 19. Jahrhundert in ganz Europa als Reaktion auf die industrielle Revolution und beeinflusst durch die internationalen und Weltausstellungen neue architektonische Strömungen wie Arts and Crafts, Jugendstil und später Art déco. In Brüssel, wo die Nachfrage nach hôtels particuliers und Stadthäusern wuchs, konnten die Architekten Victor Horta und Paul Hankar ihrer Fantasie freien Lauf lassen.
Unser Spaziergang am Rande der Stadt führte uns zu einigen der schönsten Beispiele der Jugendstil- und Art-déco-Architektur im Stadtteil Ixelles. Wir begannen am Hôtel Albert Ciamberlani, das 1897 von Paul Hankar für die Mutter des symbolistischen Malers Albert Ciamberlani erbaut wurde. Mit seinen zwei großen Fenstern und dem beeindruckenden allegorischen Sgraffito von Ciamberlani selbst dient das Haus heute als Residenz der argentinischen Botschaft. Nicht weit davon entfernt steht Hankars eigenes Haus, das als eines der ersten Jugendstilgebäude in Brüssel gilt. Beeinflusst von Viollet-le-Duc und William Morris experimentierte Hankar kreativ mit Materialien wie Metall und Glas und integrierte dabei Elemente des Neorenaissance-Stils. Während wir durch das Viertel spazierten, lenkte unser Führer unsere Aufmerksamkeit auf die vielen architektonischen und dekorativen Details, die sowohl Privathäuser als auch Geschäftsgebäude schmücken.
Das Jugendstil-Erbe Brüssels wurde durch das beeindruckende Maison Roosenboom weiter veranschaulicht, das 1900 vom Architekten Albert Roosenboom entworfen wurde. Seine blau-weiße Steinfassade, die eleganten Erkerfenster, die exquisiten Details und die prächtigen Sgraffito-Verzierungen machen es zu einem Meisterwerk der Jugendstil-Bewegung. Während wir dieses prächtige Gebäude bewunderten, erfuhren wir zu unserer Überraschung, dass Roosenboom diesen Stil später ablehnte und sogar verachtete.
Ein noch berühmteres Beispiel für den Jugendstil ist das Solvay-Stadthaus, das der Industrielle Armand Solvay bei Victor Horta in Auftrag gegeben hatte. Es gilt weithin als eine der schönsten Jugendstil-Residenzen der Welt und besticht durch Buntglasfenster, eine prächtige Treppe und eine aufwendige Innenausstattung. Nachdem wir zunächst enttäuscht waren, dass wir keines der Häuser besichtigen konnten – da es sich entweder um Privatwohnsitze handelte, die gerade renoviert wurden oder nicht in der Tour enthalten waren –, wendete sich unser Glück, und einigen von uns gelang es, eine Führung durch das Solvay-Haus zu buchen. Armand Solvay stellte Horta ein unbegrenztes Budget zur Verfügung, und das Ergebnis ist atemberaubend. Für diejenigen, die beide besichtigt haben, wirkt das Horta-Museum vergleichsweise bescheiden und weniger inspirierend.
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Der letzte Abschnitt unseres Rundgangs führte uns zurück zum Art déco, beginnend mit einem Besuch der Heilig-Kreuz-Kirche und endend an der Abbaye de la Cambre, einer ehemaligen Zisterzienserabtei, die während der Religionskriege schwer beschädigt wurde. Der mittelalterliche Komplex wurde im 17. Jahrhundert wieder aufgebaut und in späteren Epochen umgestaltet. Die mittelalterliche Kirche und der Kreuzgang stehen noch immer inmitten dieser üppig begrünten Anlage.
Dieser Spaziergang gab uns einen kleinen Vorgeschmack auf die architektonischen Schätze Brüssels und lud uns ein, wiederzukommen, da es noch so viel zu sehen gibt.
